Comprendre le lien entre sténose carotidienne, accident ischémique transitoire et aphasie : rôles des professionnels de santé
La sténose carotidienne, l’accident ischémique transitoire (souvent abrégé en AIT ou TIA dans la littérature anglophone) et l’aphasie sont trois notions étroitement liées au sein de la médecine vasculaire et neurologique. Lorsqu’une artère carotide se rétrécit (sténose), l’apport sanguin vers le cerveau peut être compromis. Il peut alors survenir un AIT, c’est-à-dire un dysfonctionnement neurologique temporaire. Parmi les troubles qui peuvent en découler, l’aphasie – un trouble du langage – se révèle parfois être l’un des signes les plus marquants. Dans cet article, nous allons expliquer de manière simple et détaillée ce qui relie ces trois entités et clarifier le rôle de chaque professionnel de santé impliqué dans la prise en charge.
1. Qu’est-ce qu’une sténose carotidienne ?
Définition et causes
La sténose carotidienne est un rétrécissement de la lumière (le “canal”) de l’artère carotide, généralement causé par des dépôts de plaque d’athérome (cholestérol, lipides et autres substances) sur la paroi interne. Les artères carotides, situées de chaque côté du cou, ont pour rôle d’acheminer le sang oxygéné vers le cerveau. Lorsque ce rétrécissement dépasse un certain pourcentage (souvent 50 à 70 %), le risque de complications neurologiques augmente.Facteurs de risque
- Hypertension artérielle
- Hypercholestérolémie
- Tabagisme
- Diabète
- Antécédents familiaux de maladies cardiovasculaires
- Sédentarité
Signes et symptômes
Beaucoup de patients atteints d’une sténose carotidienne ne présentent initialement aucun symptôme particulier. Le problème n’est parfois découvert que lors d’un examen de contrôle ou après un premier événement neurologique (AIT ou accident vasculaire cérébral – AVC). Lorsqu’un AIT se déclare, il peut prendre la forme d’une faiblesse musculaire d’un côté du corps, d’un trouble de la vision, ou encore d’une difficulté soudaine à parler (aphasie).2. Qu’est-ce qu’un accident ischémique transitoire (AIT) ?
Mécanisme
Un accident ischémique transitoire est un épisode soudain de dysfonctionnement neurologique dû à une diminution temporaire de l’apport sanguin vers une zone spécifique du cerveau. Contrairement à l’AVC ischémique “complet”, les symptômes se résorbent spontanément en moins de 24 heures, souvent en quelques minutes ou quelques heures seulement. Cet épisode doit toutefois être pris très au sérieux, car il est un signal d’alarme qui révèle une fragilité vasculaire.Symptômes fréquemment observés
- Faiblesse ou paralysie d’un membre ou d’un côté du corps (hémiparésie)
- Difficulté à s’exprimer ou à comprendre le langage (aphasie)
- Trouble de la vision (baisse brutale de l’acuité visuelle, vision en tunnel ou cécité monoculaire transitoire)
- Trouble de l’équilibre (vertiges, instabilité)
Prise de conscience et réactivité
Un AIT, même s’il est transitoire, constitue un signe d’alerte majeur. Statistiquement, les personnes victimes d’un AIT sont exposées à un risque accru de faire un AVC dans un délai allant de quelques jours à quelques mois. C’est pourquoi une consultation médicale rapide est cruciale après un tel épisode.3. Qu’est-ce que l’aphasie ?
Définition
L’aphasie est un trouble du langage lié à une lésion des aires cérébrales impliquées dans la production ou la compréhension du langage (souvent l’hémisphère gauche chez les droitiers). L’aphasie peut affecter la parole, la compréhension, la lecture et/ou l’écriture. Elle n’est pas un trouble de l’intelligence, mais bien un dysfonctionnement de la communication.Différentes formes d’aphasie
- Aphasie de Broca (ou aphasie d’expression) : la personne comprend relativement bien mais a des difficultés à formuler des phrases correctes.
- Aphasie de Wernicke (ou aphasie de réception) : la personne peut parler couramment, mais ses propos peuvent être incohérents ; elle comprend mal ce qu’on lui dit.
- Aphasie globale : à la fois l’expression et la compréhension sont largement altérées.
Lien avec la sténose carotidienne et l’AIT
Lorsque la sténose carotidienne empêche le sang d’irriguer correctement la zone du cerveau responsable du langage, un AIT ou un AVC peut se traduire par une aphasie. Généralement, l’aire du langage est située dans le territoire de l’artère cérébrale moyenne (surtout à gauche), elle-même alimentée par l’artère carotide interne.4. Rôle des différents professionnels de santé
4.1 Le médecin généraliste
Le médecin généraliste est souvent le premier interlocuteur. C’est lui qui peut repérer des signes avant-coureurs :
- Contrôle des facteurs de risque (tension artérielle, taux de cholestérol, etc.).
- Dépistage de la sténose carotidienne au stéthoscope (bruit de souffle carotidien).
- Prescription d’examens complémentaires (échographie-doppler des vaisseaux du cou, scanner, IRM).
- Orientation vers le spécialiste approprié (cardiologue, neurologue, etc.).
4.2 Les médecins urgentistes
En cas d’AIT ou de suspicion d’AVC, l’intervention des services d’urgence est cruciale :
- Prise en charge immédiate en cas de symptômes aigus (suspicion d’AVC).
- Mise en place d’un bilan d’urgence (analyse de sang, imagerie cérébrale).
- Stabilisation du patient, évaluation de la gravité des symptômes.
- Coordination avec les autres spécialistes pour décider d’une éventuelle thrombolyse (si AVC ischémique) ou d’une prise en charge interventionnelle.
4.3 Le cardiologue
Le cardiologue intervient dans cette chaîne de prise en charge, car les problèmes cardiaques peuvent être associés aux maladies vasculaires :
- Évaluation de l’état cardiovasculaire global du patient (rythme cardiaque, valves, anomalies structurelles).
- Recherche d’éventuelles sources d’embolie cardiaque (fibrillation atriale, par exemple).
- Prescription d’un traitement adapté : anticoagulants, antiagrégants plaquettaires ou autres traitements destinés à réduire le risque d’embolie.
4.4 L’orthophoniste
Lorsqu’une aphasie survient, c’est l’orthophoniste qui accompagne la rééducation :
- Évaluation précise du type d’aphasie et du degré d’atteinte.
- Mise en place de séances de rééducation pour aider à retrouver la parole, la compréhension et/ou la lecture-écriture.
- Soutien auprès de la famille pour optimiser la communication au quotidien.
- Conseils sur les exercices à faire à la maison et sur l’importance de la stimulation cognitive.
4.5 Le neurochirurgien
Dans le cas d’une sténose carotidienne sévère ou menaçante, le recours à la chirurgie peut être envisagé. Le neurochirurgien – parfois en lien avec un chirurgien vasculaire – évalue la nécessité d’une intervention, notamment :
- Endartériectomie carotidienne : intervention chirurgicale qui consiste à retirer la plaque d’athérome obstruant l’artère afin de rétablir un flux sanguin normal.
- Pose de stent : mise en place d’une endoprothèse pour maintenir l’artère ouverte et réduire les risques d’AVC.
La décision d’opérer est prise en fonction du degré de sténose, de la présence de symptômes, de l’état de santé global du patient et du rapport bénéfice/risque.
5. Conclusion : un hommage personnel
La sténose carotidienne est un facteur de risque majeur d’accident vasculaire cérébral et d’accidents ischémiques transitoires, lesquels peuvent provoquer une aphasie en raison de la zone cérébrale touchée. La bonne coordination entre les différents professionnels de santé – médecin généraliste, urgentiste, cardiologue, orthophoniste et neurochirurgien – est fondamentale pour dépister, évaluer et traiter efficacement cette maladie avant qu’elle n’aboutisse à des complications graves et éventuellement irréversibles.
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