Toxicité et usages traditionnels du Datura

Le Datura est une plante de la famille des Solanacées, comme la belladone ou la jusquiame. Il en existe plusieurs espèces. Toutes les parties de la plante (fleurs, feuilles, graines) contiennent des alcaloïdes toxiques puissants comme la scopolamine, l'atropine et l'hyoscyamine. Son ingestion peut être mortelle.

Fleur de Datura au cœur d'une forêt verdoyante

Les alcaloïdes sont des composés organiques azotés produits naturellement par de nombreux organismes, notamment les plantes. 

Ils ont souvent des effets physiologiques puissants sur l'homme et l'animal, certains étant utilisés comme médicaments, d'autres comme drogues. Les alcaloïdes toxiques du Datura en sont un bon exemple :

• La scopolamine est un alcaloïde anticholinergique qui agit comme dépresseur du système nerveux central. Elle peut provoquer somnolence, confusion, délire, hallucinations et perte de mémoire. À forte dose, elle entraîne coma et dépression respiratoire potentiellement fatale.
• L'atropine a des effets similaires à la scopolamine. Elle accélère le rythme cardiaque, dilate les pupilles, réduit les sécrétions et diminue l'activité du système digestif. Une forte dose peut causer agitation, psychose, crise cardiaque, coma.
• L'hyoscyamine a une structure et une activité très proches de celles de l'atropine, avec des effets comparables.

À faible dose, ces alcaloïdes ont des usages médicaux limités (l'atropine pour certains troubles cardiaques par exemple). Mais la dose toxique est vite atteinte. Le Datura en contient en quantité suffisante pour provoquer des empoisonnements sévères : délire prolongé, troubles cardiaques, coma, décès par dépression respiratoire ou cardiovasculaire. Même à dose non létale, les troubles psychiques induits peuvent être durables. C'est pourquoi l'ingestion volontaire de Datura à des fins récréatives est si dangereuse, d'autant que la concentration en alcaloïdes peut varier fortement d'une plante à l'autre. Les intoxications accidentelles sont aussi possibles.

Les symptômes d'intoxication incluent hallucinations, confusion, agitation, tachycardie, bouche sèche, dilatation des pupilles, convulsions. Une hospitalisation d'urgence est nécessaire.

Lors d'une intoxication au Datura, la prise en charge médicale d'urgence vise à traiter les symptômes menaçant le pronostic vital. Voici les principales actions des équipes médicales :

Stabilisation des fonctions vitales 

• Libération des voies respiratoires et assistance ventilatoire si nécessaire
• Surveillance cardiaque et traitement des troubles du rythme
• Maintien de la pression artérielle et de l'oxygénation

Décontamination digestive si l'ingestion est récente (moins de 2 heures) 

• Lavage gastrique et charbon activé pour limiter l'absorption des toxines
• Surveillance étroite du risque d'inhalation du contenu gastrique

Gestion des troubles neurologiques et psychiatriques 

• Sédation en cas d'agitation sévère ou de crise convulsive
• Surveillance rapprochée de l'état de conscience et des signes de détresse psychique

Traitement symptomatique et maintien des grandes fonctions 

• Correction des troubles hydro-électrolytiques et métaboliques
• Refroidissement en cas d'hyperthermie
• Sondage urinaire en cas de rétention

Utilisation d'antidotes spécifiques si disponibles 

La physostigmine peut être utilisée avec précaution comme antagoniste des anticholinergiques

Surveillance prolongée jusqu'à résolution des symptômes 

• L'effet des alcaloïdes du Datura peut durer plusieurs jours
• Une prise en charge psychiatrique peut être nécessaire

Le pronostic dépend de la dose ingérée, de la rapidité de la prise en charge et de la sévérité des symptômes initiaux. Un suivi médical prolongé est souvent nécessaire. L'intoxication au Datura peut laisser des séquelles psychiatriques à long terme.

Malgré sa toxicité, le Datura a été utilisé dans certaines médecines traditionnelles, mais les risques dépassent largement les bénéfices. Son usage récréatif est extrêmement dangereux.

Médecine ayurvédique (Inde) :

• Utilisé pour traiter l'asthme, la toux, la fièvre et les problèmes de peau
• Considéré comme un remède pour les maladies mentales et les possessions démoniaques

Médecine traditionnelle chinoise :

• Employé comme anesthésique et analgésique lors des chirurgies
• Traitement de l'asthme, des douleurs rhumatismales et des furoncles

Médecine traditionnelle amérindienne :

• Usage rituel et médicinal par diverses tribus d'Amérique du Nord et du Sud
• Ingrédient de préparations psychotropes utilisées lors de cérémonies (ex: Yaquis du Mexique)

Médecine traditionnelle européenne :

• Au Moyen-Âge, il était parfois utilisé comme anesthésique et antispasmodique
• Les sorcières étaient accusées d'utiliser des onguents à base de Datura

Médecine traditionnelle africaine :

• Employé dans certains rituels initiatiques et divinatoires
• Traitement de l'asthme, des douleurs et des maladies mentales dans certaines régions

Ces usages traditionnels s'accompagnaient de rituels visant à se prémunir des dangers du Datura. De nos jours, son utilisation médicale est extrêmement limitée et très encadrée en raison de sa toxicité. Les médecines traditionnelles tendent aussi à abandonner son usage au profit de traitements plus sûrs. Son potentiel thérapeutique ne compense pas ses nombreux effets indésirables et dangers.

Fleur de Datura couverte de gouttes de rosée matinale

On le trouve à l'état sauvage dans les régions tropicales et tempérées. 

Le Datura est une plante très répandue géographiquement, présente dans de nombreux pays des régions tropicales et tempérées. Voici une liste non-exhaustive d'exemples :

Amérique :

• États-Unis (particulièrement dans le Sud-Ouest)
• Mexique
• Brésil
• Argentine
• Pérou

Europe :

• Espagne
• Italie
• Grèce
• France (régions méditerranéennes)
• Roumanie

Afrique :

• Maroc
• Égypte
• Kenya
• Afrique du Sud

Asie :

• Inde
• Chine
• Japon
• Thaïlande
• Indonésie

Océanie :

• Australie
• Nouvelle-Zélande

Le Datura s'est naturalisé dans de nombreuses régions du globe, s'adaptant à divers climats chauds et tempérés. Certaines espèces sont devenues envahissantes, comme Datura stramonium en Amérique du Nord. Il peut pousser dans des environnements variés : bords de routes, terrains vagues, champs, jardins... C'est une plante pionnière qui colonise rapidement les sols perturbés. Bien qu'il soit répandu, il est important de ne pas le considérer comme anodin. Sa présence à l'état sauvage ne doit pas faire oublier sa grande toxicité. Il est essentiel de savoir le reconnaître pour éviter tout risque d'intoxication, surtout chez les enfants tentés par ses grandes fleurs et fruits épineux. Ses grandes fleurs en trompette et son odeur peuvent attirer, mais il ne faut surtout pas le consommer. Certaines espèces sont cultivées comme plantes ornementales pour leurs belles fleurs. Il faut les tenir hors de portée des enfants et animaux.

Le Datura est une plante très toxique à ne surtout pas ingérer sous aucun prétexte, même à faible dose, en raison des alcaloïdes dangereux qu'il contient. Seule son utilisation strictement ornementale avec précautions est envisageable.

Dessin artistique d'une fleur de Datura en cours de création